Livres les plus vendus au monde : comprendre les best-sellers de l’Histoire

Le classement des livres les plus vendus dans l'histoire

Chaque année, l’actualité éditoriale met en lumière de nouveaux succès en librairie. En 2023 et 2024, plusieurs romans grand public et bandes dessinées ont dominé les classements de ventes en France, parfois à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires. Ces performances impressionnent, mais elles ne racontent qu’une partie de l’histoire du livre.

À l’échelle de plusieurs siècles, les livres les plus vendus au monde répondent à d’autres logiques : diffusion sur la durée, traductions multiples, usages religieux, éducatifs ou institutionnels. Comparer un succès annuel à ces ouvrages historiques peut donc prêter à confusion.

En 2021, la BD Astérix et le Griffon (Ferri et Conrad, Albert René) et le roman L’anomalie de l’écrivain Hervé Le Tellier (Gallimard) sont arrivés en tête des ventes de livres, avec respectivement 1,5 million et 500 000 exemplaires vendus. Mais quels sont les livres les plus vendus de l’Histoire ? La box livre Kube vous dévoile le palmarès des cinq ouvrages les plus importants, en termes de nombre d’exemplaires vendus !

1 - La Bible, le livre le plus vendu au monde

Le livre le plus vendu de l’Histoire est un texte sacré, puisque c’est la Bible qui est en tête des meilleures ventes de livres ! La Bible a été diffusée à l’aide de plus de cinq milliards d’exemplaires. On peut aujourd’hui trouver l’Ancien et le Nouveau Testament sous des formes très diverses : version rudimentaire, version dédiée aux enfants, version reliée en cuir, vieil ouvrage de collection, et même en bandes dessinées.

Texte religieux fondamental pour le christianisme et le judaïsme, elle regroupe l’Ancien et le Nouveau Testament et a accompagné l’essor de l’imprimerie comme peu d’ouvrages l’ont fait. L’ouvrage est bien sûr édité en plusieurs langues, et vendu actuellement partout dans le monde. En fait, on ne connaît même pas l’auteur du livre le plus vendu du monde !

Cette diffusion continue explique pourquoi la Bible reste aujourd’hui encore la référence lorsque l’on évoque les livres les plus vendus au monde, bien au-delà des logiques commerciales contemporaines.

2 - Le Coran, un texte fondateur parmi les livres les plus lus au monde

On retrouve en deuxième position du classement un autre livre religieux, musulman cette fois-ci. La vente du Coran est estimée à 3 milliards d’exemplaires. C’est aussi le livre le plus ancien connu en arabe, et figure parmi les livres les plus lus au monde !

Tout comme le livre chrétien, le Coran a connu des évolutions, et s’est adapté aux évolutions technologiques et aux nouvelles attentes. Par exemple, il a sa version numérique, et sa version en braille. Cette continuité en fait un exemple majeur de livre parmi les plus diffusés au monde, même si sa logique de diffusion diffère de celle d’un livre best-seller au sens commercial moderne.

3 - Le petit livre rouge

Ce n’est pas la Torah qu’on trouve en troisième position de ce classement, mais bien un livre politique et idéologique. Le livre des citations du Président chinois Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine, est en fait un livre de propagande, édité et distribué par le gouvernement chinois. Les chiffres sont donc difficilement vérifiables. À priori, 800 millions d’exemplaires ont été vendus.

On y retrouve les pensées de Mao, sous forme d’extraits de discours et de textes écrits par celui-ci. Le tout est arrangé par thèmes (la lutte des classes, le travail, la discipline ou encore les femmes, la culture et l’art).

Son succès repose moins sur une démarche littéraire que sur une distribution institutionnelle à grande échelle. Il n’en demeure pas moins l’un des ouvrages les plus diffusés de l’Histoire, souvent cité lorsqu’on s’intéresse aux livres les plus vendus au monde et à leur impact culturel et politique.

4 - Don Quichotte de la Mancha

Le premier roman de ce classement se hisse donc seulement à la quatrième place ! L’ingénieux hidalgo, Don Quichotte de la Manche est fréquemment présenté comme le roman le plus vendu au monde, et s’est vendu dans le monde à plus de 500 millions d’exemplaires depuis sa publication en 1605. Ce livre est parfois considéré comme le premier roman moderne ! Miguel de Cervantès est aussi resté un auteur très populaire, comme le prouvent ces millions de livres vendus.

On y suit le personnage de Alonso Quichano, passionné des romans de chevalerie, qui décide de devenir Don Quichotte, chevalier errant. Il va parcourir le monde, à la recherche d'aventures et d’amour. Cet idéaliste se voit en croisade contre le mal, et se donne pour mission de protéger les opprimés. Ce classique est à retrouver dans votre librairie préférée !

5 - Xinhua Zidian

De façon assez surprenante, le cinquième livre le plus vendu du monde est un dictionnaire ! Le dictionnaire de chinois s’est vendu à plus de 500 millions d’exemplaires. Compréhensible, lorsque l’on se rappelle que le chinois est l'une des langues les plus parlées du monde, avec plus de 1 milliard de locuteurs. On peut donc faire partie des livres les plus lus, sans raconter d’histoire !

Un peu déçu par ce classement des livres best-sellers ? En effet, vous n’y avez peut-être pas trouvé votre prochain coup de cœur littéraire. Et si vous receviez un livre choisi rien que pour vous par un libraire indépendant ? En savoir plus sur l'abonnement livre Kube !

Des livres les plus vendus au monde aux lectures d'aujourd'hui

Les livres les plus vendus au monde racontent une autre histoire que celle des classements annuels. Ils témoignent de l’influence durable de certains textes, qu’ils soient religieux, politiques, littéraires ou éducatifs. Pour un lecteur français, ces ouvrages sont avant tout des repères culturels, parfois éloignés des tendances actuelles, mais essentiels pour comprendre l’histoire du livre et de la lecture.

Chez La Kube, nous pensons que la découverte littéraire passe aussi bien par ces grands classiques que par des œuvres contemporaines. Grâce à nos abonnements, les lecteurs peuvent recevoir chaque mois une sélection personnalisée, choisie par des libraires professionnels, pour explorer des livres best-sellers d’hier, mais aussi les coups de cœur d’aujourd’hui et de demain.

Livres les plus vendus au monde

Livre	Type d’ouvrage	Ordre de grandeur de diffusion	Période principale	Remarques méthodologiques
La Bible	Texte religieux	Plusieurs milliards d’exemplaires	Antiquité – aujourd’hui	Diffusion continue, traductions multiples, usages religieux et culturels
Le Coran	Texte religieux	Plus d’un milliard d’exemplaires	VIIᵉ siècle – aujourd’hui	Inclut lecture, mémorisation et transmission écrite et orale
Le Petit Livre rouge	Ouvrage politique	Plusieurs centaines de millions	XXᵉ siècle	Diffusion largement institutionnelle, chiffres difficiles à vérifier
Don Quichotte de la Mancha	Roman	Environ 400 à 500 millions	Depuis le XVIIᵉ siècle	Estimations cumulées sur plusieurs siècles
Xinhua Zidian	Dictionnaire	Plusieurs centaines de millions	XXᵉ–XXIᵉ siècles	Usage éducatif massif, diffusion nationale à grande échelle

Quel est le livre le plus vendu au monde de tous les temps ?

La Bible est généralement considérée comme le livre le plus vendu au monde. Sa diffusion est estimée à plusieurs milliards d’exemplaires sur plusieurs siècles. Ces chiffres sont des ordres de grandeur, car ils incluent impressions, traductions et usages religieux ou culturels, difficiles à comptabiliser précisément.

Quels sont les livres les plus vendus au monde selon les chiffres officiels ?

Il n’existe pas de classement officiel unique. Les listes les plus citées reposent sur des estimations issues d’éditeurs et d’institutions culturelles. Elles mentionnent généralement la Bible, le Coran, le Petit Livre rouge, Don Quichotte de la Mancha et le Xinhua Zidian, avec des volumes variables selon les méthodes.

Quel est le livre le plus lu au monde aujourd’hui ?

Le Coran est souvent présenté comme l’un des livres les plus lus au monde aujourd’hui. Sa lecture quotidienne, sa récitation et sa mémorisation expliquent une diffusion continue qui dépasse la simple notion de vente commerciale, contrairement aux best-sellers contemporains mesurés sur une période donnée.

Quelle est la différence entre un livre best-seller et le livre le plus vendu au monde ?

Un best-seller désigne un livre très vendu sur une période courte, souvent une année. Le livre le plus vendu au monde correspond à une diffusion longue, parfois sur plusieurs siècles, liée à des usages culturels, religieux ou éducatifs dépassant le marché éditorial classique.